1746 - La batalla de Culloden

 Corría el año de 1746, cuando el rey inglés Carlos Eduardo Estuardo decidió poner camino hacia Escocia para 'reclutar' al orgulloso pueblo escocés bajo su reinado. Lejos de arrodillarse ante el monarca inglés, los escoceses plantaron batalla, perdiendo la vida más de 2.000 hombres en menos de una hora. Fue una derrota dolorosa para Escocia, que sólo en la edad contemporánea comenzó a recuperar muchas de sus antiguas costumbres.

1718 - Voltaire

 El pensador francés Voltaire, retratado por Nicolas de Largillière.

1784 - El segundo bombardeo de Argel

 Desde hacía siglos, los berberiscos aterrorizaban las aguas del Mediterraneo gracias a sus prácticas de piratería, mermando principalmente el comercio español. Estos ataques estaban financiados por Venecia y Turquía, a quienes beneficiaba la existencia de auténticos pueblos corsarios en el norte de África, concretamente en Argelia y Túnez.

 Los piratas berberiscos (o bereberes) asaltaban sin piedan los barcos comerciantes españoles, apresando a hombres y mujeres para su posterior venta en la ciudad de Argel como esclavos.

 En 1783, una flota española comandada por Antonio Barceló fracasó en su primer intento de bombardear Argel. Para acabar con la actuación de los berberiscos, la Armada Española junto a Nápoles preparó un segundo ataque en 1784, que esta vez sí, obligó a numerosos pueblos del norte africano a rendirse e interrumpir sus actividades de piratería contra los barcos de bandera española. Al menos durante un tiempo.

1793 - Amputación sin anestesia

 
 Curioso dibujo de Thomas Rowlandson en el que, con fines ilustrativos, se muestra cómo se realizaba la amputación de una pierna, en una época en la que aún no se conocía la anestesia. Pertenece a la Wellcome Library, una imponente colección especializada en los avances médicos hasta comienzos del siglo XX.

1792 - Primer ejecutado por la Guillotina

  En 1789, médico francés Joseph Guillotin presentó una propuesta para establecer la igualdad ante la pena de muerte para todos los condenados. Hasta entonces, la rápida muerte por decapitación era algo exlcusivo de la aristocracia, mientras que el resto de condenados solían ser ejecutados por otros métodos menos humanitarios, éstos incluso precedidos en ocasiones por torturas.

1788 - El Ragnarök

Thor luchando con la serpiente Jörmundgander en el Ragnark, cuadro de Heinrich Füssli

 El Ragnarok es, a muy grandes rasgos, el Apocalipsis visto desde la mitología vikinga, literalmente formado por dos palabras que significarían "el destino de los dioses". Para los vikingos éstos no eran inmortales, sino que vivían en un panteón a donde iban a parar todos los muertos. Llegado el día del armagedón, los dioses conocen su final a través de la profecía, y no pueden hacer nada para cambiarlo. Sería la adaptación nórdica de nuestro concepto de destino.

Voltaire (1694 - 1778)

 François Marie Arouet (Voltaire) nació en París en la época final del reinado de Luís XIV. Escritor, filósofo, y poeta, se convirtió en una de las más influyentes figuras de La Ilustración francesa del Siglo XVIII. Pronto se granjeó enemigos debido a su irreverencia y sus escritos irónicos. Al fallecer Luís XIV, asumió la regencia el duque de Orleans, quien fue víctima de las burlas de Voltaire. Por este motivo, el joven Arouet fue encarcelado en la Bastilla (donde adoptó su pseudónimo), y posteriormente exiliado a Gran Bretaña, donde se inspiró de John Locke y Newton.

Voltaire era partidario de una literatura reivindicativa, y animó a escribir contra la tiranía y el absolutismo. Además, era extremadamente crítico con las religiones. Tildado de antisemita por sus declaraciones contra los judíos (sólo ser antropófagos les hubiera convertido en más aberrantes antes Dios, decía), también criticó fervientemente el fanatismo islámico y el cristiano. En su gran obra Cándido, atacaba por partes iguales a nobles y clérigos. Enemigo natural de Montesquieu y Robespierre, a quien acusó de hipócrita y blando, por su visión del hombre como ser puro al nacer, que se ve corrompido por la sociedad. Para Voltaire, no hay parte mística del hombre, que está obligado a hacerse a sí mismo desde que nace, y que tiene la obligación moral de hacer una sociedad mejor por sí mismo, mediante la ciencia, la buena política y el arte. Tras años de exilio, volvió de Suiza a los 82 años siendo una eminencia, para fallecer en su París natal en 1778. Hoy está enterrado junto a su enemigo acérrimo Robespierre en el Panteón de París.

No comparto lo que dices, pero defenderé hasta la muerte tu derecho a decirlo.

Cita apócrifa de Voltaire.

1726 - Puerto de Amsterdam

 Fantástico grabado de Joseph Mulder en que se retratan los astilleros de la Compañía de Indias Holandesa en Amsterdam.