Grecia llevaba más de cinco siglos bajo el dominio del imperio Otomano. Aquellos que vivían en las ciudades lo hacían con cierta autonomía, pero los griegos que vivían en las montañas estaban expuesos a los caprichos de la administración turca, que castigaba con dureza cualquier rebelión.
Algunos griegos huyeron a Rusia y formaron la Sociedad de Compañeros que planeaba volver desde allí a Grecia. Para ello, Dimitrios Ypsilantis y su "batallón sagrado" atravesaron Moldavia y Valaquia para enfrentarse a las fuerzas otomanas en Dragatsani. Los griegos fueron arrasados y el cabecilla tuvo que huir a Austria, donde murió siete años después.
