François Marie Arouet (Voltaire) nació en París en la época final del reinado de Luís XIV. Escritor, filósofo, y poeta, se convirtió en una de las más influyentes figuras de
La Ilustración francesa del Siglo XVIII. Pronto se granjeó enemigos debido a su irreverencia y sus escritos irónicos. Al fallecer Luís XIV, asumió la regencia el duque de Orleans, quien fue víctima de las burlas de Voltaire. Por este motivo, el joven Arouet fue encarcelado en la Bastilla (donde adoptó su pseudónimo), y posteriormente exiliado a Gran Bretaña, donde se inspiró de John Locke y Newton.
Voltaire era partidario de una literatura reivindicativa, y animó a escribir contra la tiranía y el absolutismo. Además, era extremadamente crítico con las religiones. Tildado de antisemita por sus declaraciones contra los judíos (sólo ser antropófagos les hubiera convertido en más aberrantes antes Dios, decía), también criticó fervientemente el fanatismo islámico y el cristiano. En su gran obra
Cándido, atacaba por partes iguales a nobles y clérigos.
Enemigo natural de Montesquieu y Robespierre, a quien acusó de hipócrita y blando, por su visión del hombre como ser puro al nacer, que se ve corrompido por la sociedad. Para Voltaire, no hay parte mística del hombre, que está obligado a hacerse a sí mismo desde que nace, y que tiene la obligación moral de hacer una sociedad mejor por sí mismo, mediante la ciencia, la buena política y el arte.
Tras años de exilio, volvió de Suiza a los 82 años siendo una eminencia, para fallecer en su París natal en 1778. Hoy está enterrado junto a su enemigo acérrimo Robespierre en el Panteón de París.
No comparto lo que dices, pero defenderé hasta la muerte tu derecho a decirlo.
Cita apócrifa de Voltaire.
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