La perra rusa Laika se convirtió en el primer astronauta de la historia, al tripular la nave de la misión rusa Sputnik II, en Noviembre de 1957. Era una perra callejera que fue capturada para el programa espacial soviético.
Desgraciadamente, la perrita no sobrevivió a la experiencia, y murió horas después del lanzamiento por sobrecalentamiento por un error en el aislamiento térmico, aunque esto no se supo hasta el año 2011, ya que la versión oficial de los rusos inicialmente fue que murió a los seis días al quedarse sin oxígeno. Sin embargo, la misión no fue en vano, ya que demostró que un ser vivo podía orbitar y sobrevivir a la microgravedad.
Los rusos que entrenaron a Laika para su misión quedaron compungidos por la muerte del can. Hoy en día hubiera sido un escándalo que una agencia espacial enviase a un animal a morir al espacio, más aún cuando los rusos sabían que la muerte de Laika era más que probable.
