El 28 de Enero de 1986 tenía lugar la peor tragedia de la agencia espacial NASA. El transbordador Challenger explotaba a los 73 segundos de su lanzamiento a unos once kilómetros de altura sobre el Océano Pacífico. Sus siete tripulantes perdieron la vida.
Después de las expediciones a la Luna, las posteriores misiones de la NASA gozaban de menor interés popular, por lo que se decidió dar el paso de enviar al primer civil al espacio. Se decidió que fuese un profesor de colegio, alguien con quien todos los norteamericanos se sintiesen identificados. Y finalmente la elegida fue Christa McAuliffe.
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| Christa McAuliffe con una miniatura del Challenger |
Había, por tanto, un gran seguimiento de los medios entorno a este acontecimiento. Sin embargo, la misión arrastraba una serie de problemas técnicos que, junto a la desfavorable climatología, invitaba a pensar en que podía ocurrir un desastre.
Casi hasta última hora, los expertos y proveedores de la NASA (Morton Thiokol) desaconsejaban claramente que se llevase a cabo el lanzamiento. Pero finalmente pudo más la presión económica/empresarial que el sentido común de los técnicos. Aunque la nave despegó sin aparentes problemas, al poco de su lanzamiento explotó ante la mirada de los familiares y amigos de sus tripulantes.
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| La tripulación del Challenger al completo |
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